아욱과에 속하는 관목이다.
다 자라면 키가 3m까지 자라는데 드물게 4m까지도 자란다.
가지 끝마다 큼직하게 달리는 꽃잎의 안쪽은 유난히 더 붉다.
그 사이로 꽃술이 유난히 길게 나오는데 실제로 길게 꽃잎 밖으로 웃자란 것은 암술이며 암술대에는 수 많은 작은 수술들이 달려 꽃을 더욱 화려하게한다.
조선시대에 과거에 급제한 사람에게 주는 어사화가 무궁화이고, 궁중에서 잔치가 있을 때도 신하들은 무궁화를 꽂았으며백성들은 무궁화가 피는 시기에 따라 그 해 서리가 앞당겨지거나 늦추어져 농사에 도움을 주었다고 한다.
